Soins médicaux pour les personnes âgées Les soins gériatriques sont plus connus sous le nom de soins gériatriques, et un médecin gériatre est parfois également appelé gériatre. Il s'agit d'un médecin spécialisé dans le diagnostic et le traitement des troubles et des maladies les plus courants chez les personnes âgées. Il peut également conseiller ses patients sur les moyens de prévenir ou au moins de ralentir le développement des handicaps liés à l'âge. Voici quelques exemples de pathologies qu'un gériatre peut traiter :
• Maladie d'Alzheimer
• Arthrose
• Ostéoporose
• Maladie de Parkinson
• Apnée du sommeil
• Incontinence urinaire
Qu’est-ce que l’ostéoporose ?
Le terme « ostéoporose » signifie littéralement « os poreux ». Il s’agit d’une maladie dans laquelle les os deviennent progressivement moins denses. Cette perte de densité fragilise progressivement les os et augmente ainsi le risque de fractures. Les patients atteints d’ostéoporose sont particulièrement susceptibles de se casser le poignet, la hanche ou les vertèbres.
Cette maladie est plus fréquente chez les femmes de plus de 50 ans qui ont dépassé la ménopause. Les Asiatiques et les Caucasiens sont plus susceptibles de développer cette maladie que les Noirs. Certaines maladies, comme la maladie de Crohn, la polyarthrite rhumatoïde ou l'hypogonadisme, peuvent augmenter le risque de développer une ostéoporose. Certains médicaments, comme le lithium, les anticonvulsivants ou les antiacides, augmentent également le risque.
Un type particulier de radiographie peut aider à déterminer si un patient souffre d'ostéoporose ou s'il risque d'en développer une. Un patient peut réduire son risque de développer de l'arthrose en consommant suffisamment de calcium et de vitamine D et en faisant de l'exercice. Cette dernière est particulièrement bénéfique, car elle maintient les os et les muscles forts et réduit le risque de chute.
Qu’est-ce que la polypharmacie ?
La polypharmacie décrit les effets de la prise de plusieurs médicaments pour traiter différentes maladies. Les personnes âgées atteintes de plusieurs maladies chroniques sont particulièrement vulnérables, car les médecins traitant ces maladies ne sont pas forcément au courant de tous les médicaments ou suppléments que le patient prend déjà. Par exemple, un patient peut souffrir d'une maladie cardiaque et de diabète, et être traité par deux médecins différents. À moins que ces médecins ne sachent quels médicaments le patient prend déjà, ils pourraient lui prescrire un médicament qui entraînerait des interactions médicamenteuses.
Pour couronner le tout, les personnes âgées réagissent différemment aux médicaments que les personnes plus jeunes. Elles n'absorbent pas et ne métabolisent pas aussi bien les médicaments, de sorte qu'elles ne bénéficient pas forcément de tous les bienfaits du médicament ou que ses effets peuvent prendre plus de temps à se dissiper. Un gériatre, en particulier s'il est le principal soignant du patient, devra donc tenir à jour une liste de tous les médicaments sur ordonnance, suppléments et médicaments en vente libre que le patient prend actuellement. Il doit également informer le patient de tout médicament en vente libre connu pour interagir négativement avec les médicaments sur ordonnance qu'il prend actuellement.
Dans le cadre des soins médicaux aux personnes âgées, un gériatre travaillant avec un nouveau patient peut ainsi demander au patient d'apporter tout ce qu'il prend actuellement : ordonnances, médicaments en vente libre, vitamines et autres suppléments. Il pourra alors faire le tri et repérer les problèmes potentiels. Le gériatre recommandera les changements nécessaires.
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