Les soins gériatriques sont le nom des services de santé et de bien-être spécialisés fournis aux personnes âgées. À mesure que notre population vieillit, en raison de l'explosion démographique de la génération des baby-boomers, le besoin de ces soins est devenu important pour les familles du monde entier. Centro Medico Latino, au service de Charlotte, en Caroline du Nord, est très expérimenté dans les soins aux patients gériatriques et à leurs familles.
Comprendre les soins gériatriques
Les parents âgés et les autres proches vieillissants ont souvent besoin de soins de santé spécialisés. Cependant, atteindre et maintenir une santé et un bien-être optimaux pour les patients gériatriques ne relève pas uniquement de la médecine. Des soins gériatriques efficaces sont un travail d'équipe entre les professionnels de la santé et les soignants. Les deux s'unissent pour gérer les problèmes de santé et offrir un environnement sûr et positif à leurs aînés.
De nombreux problèmes de santé surviennent ou s'aggravent simplement en raison du processus de vieillissement. Chez le patient gériatrique, ces problèmes sont souvent aggravés par un déclin supplémentaire des capacités physiques ou mentales. Cela conduit souvent à une spirale dans laquelle le patient n'est pas en mesure de suivre ses propres soins et les épisodes de santé négatifs deviennent plus probables ou plus fréquents.
Pour lutter contre ces problèmes, il existe deux principaux types de soins gériatriques qui fonctionnent ensemble pour une bonne santé. Il s'agit de la médecine gériatrique et de la gestion des soins gériatriques.
Médecine gériatrique
Le rôle du médecin dans l'équation gériatrique est la prévention, le diagnostic et le traitement des maladies dont souffrent les personnes âgées. La médecine gériatrique est en fait une spécialité, mais les gériatres adoptent une approche globale pour traiter le patient de manière holistique.
En plus de traiter des maladies spécifiques chez certains patients, les médecins gériatres examinent un large éventail de conditions à risque, notamment :
- Délire – confusion ou troubles mentaux récurrents
- Démence – déclin de la mémoire ou du jugement
- Les chutes – principale cause de blessures mortelles et non mortelles chez les personnes âgées
- Incontinence – l’incapacité à contrôler l’élimination corporelle
- Polymédication – interactions négatives possibles entre médicaments
Gestion des soins gériatriques
Le rôle de soignant auprès du patient gériatrique est souvent assumé par les membres de la famille, mais comprend également des services professionnels de soins à domicile si nécessaire. Quelle que soit la personne qui supervise les soins, il y a une multitude de détails à respecter régulièrement, notamment :
- Repas – surveillance et planification du régime alimentaire
- Médicaments – listes et calendriers à jour
- Socialisation – éviter l’isolement du patient
- Prévention – comprendre les symptômes qui pourraient nécessiter une attention particulière
Les gériatres prennent en compte ces nombreux facteurs et bien d’autres encore lorsqu’ils traitent leurs patients. Ils se concentrent également sur les besoins émotionnels de ces patients et de leurs familles qui doivent faire face à la nécessité de soins supplémentaires.
Pourquoi les soins gériatriques sont-ils devenus importants ?
En vieillissant, les gens sont confrontés à des problèmes de santé qui n'existaient pas auparavant. Les systèmes perceptifs commencent à décliner, ce qui entraîne une mauvaise vue, une mauvaise audition et une mauvaise coordination. Les problèmes neurologiques commencent souvent à apparaître ou à s'aggraver. Les activités quotidiennes deviennent plus pénibles et les journées de mauvaise santé deviennent plus fréquentes. Il faut simplement plus de travail pour maintenir la santé et le bien-être.
De nombreuses conditions
Il existe de nombreuses pathologies et maladies courantes chez les patients gériatriques. Certaines sont dites « aiguës », ce qui signifie qu’elles surviennent soudainement sous forme d’épisode, comme une infection urinaire. D’autres sont des pathologies chroniques, comme l’arthrite ou la BPCO, avec lesquelles la personne âgée vit du mieux qu’elle peut. Enfin, il existe des pathologies émergentes qui n’apparaissent généralement qu’avec l’âge, comme la démence.
Une durée de vie plus longue
Les gens vivent plus longtemps que jamais auparavant. En 1950, l'espérance de vie des nouveau-nés était de 68 ans en Amérique du Nord. Aujourd'hui, aux États-Unis, elle dépasse les 78 ans. La population des personnes de 85 ans et plus devrait plus que doubler au cours des 20 prochaines années. La population américaine des personnes âgées de 90 ans et plus a presque triplé depuis 1980.
Même pour les personnes qui ont toujours été en bonne santé et en forme, l'allongement de la durée de vie entraîne inévitablement un besoin accru de soins à mesure que leur corps vieillit. Les épisodes aigus sont plus fréquents. Les maladies chroniques nécessitent plus d'attention ou de médicaments pour être prises en charge. Les maladies émergentes commencent à montrer les premiers symptômes.
Problèmes de santé gériatriques courants
Les catégories de déficiences les plus répandues qui apparaissent chez les personnes âgées, en particulier lorsqu’elles deviennent de plus en plus fragiles, sont appelées par les spécialistes les « géants gériatriques ». Il s’agit notamment de l’immobilité, de l’incontinence et de l’altération des fonctions mentales. Toutes ces pathologies sont courantes chez les personnes âgées. Leurs effets peuvent évidemment avoir de graves répercussions négatives, non seulement sur le patient, mais aussi sur ses soignants.
Incontinence urinaire
Cette condition signifie qu'une personne est incapable de contrôler sa vessie de manière fiable et qu'elle a des fuites par accident. Cela provoque une gêne et conduit souvent à l'isolement. Bien que cette maladie puisse toucher n'importe qui, elle est plus fréquente chez les personnes âgées, et en particulier chez les femmes. Lorsqu'elle est traitée par un gériatre expérimenté, l'incontinence peut souvent être guérie ou contrôlée.
Les symptômes de l'incontinence peuvent ne pas être directement liés à la capacité de la personne à contrôler son élimination. Des problèmes de mobilité et de marche peuvent empêcher les personnes âgées de se déplacer pour se servir d'elles-mêmes. La douleur due à l'arthrite ou les réactions lentes dues aux médicaments peuvent signifier que les personnes âgées n'arrivent pas à se rendre aux toilettes à temps. L'incontinence est un problème grave qui mérite une attention médicale.
Apnée du sommeil
L'apnée du sommeil est une maladie qui se caractérise par l'arrêt de la respiration pendant le sommeil. Les personnes atteintes de cette maladie arrêtent parfois de respirer des centaines de fois au cours de la nuit, souvent pendant une minute. L'apnée du sommeil est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes, en particulier chez les hommes hispaniques et afro-américains.
Si elle n'est pas traitée, l'apnée du sommeil peut avoir des conséquences graves et raccourcir l'espérance de vie. Le manque de sommeil réparateur chez les patients a été associé à de nombreuses maladies, des maladies cardiaques aux accidents vasculaires cérébraux, en passant par la dépression et l'hypertension artérielle, sans oublier les accidents de la route.
L'apnée du sommeil peut être traitée par un diagnostic, des appareils simples et des changements de style de vie. Diverses aides respiratoires sont disponibles pour aider à soulager la maladie. De plus, le gériatre peut aider à évaluer et à traiter les causes de l'apnée du sommeil, comme l'obésité, l'hypertension artérielle et les maladies cardiovasculaires.
Ostéoporose
L'ostéoporose est une perte de tissu osseux qui survient avec l'âge et qui fragilise les os. L'ostéoporose augmente le risque de fractures osseuses lors d'une chute, en particulier au niveau de la hanche et du poignet. Environ une personne âgée sur trois tombe chaque année, et les chutes de personnes âgées entraînent plus de 3 millions de visites aux urgences chaque année.
La plupart des personnes qui souffrent d’ostéoporose et des conséquences de ces chutes sont des femmes. Parmi les personnes de 50 ans et plus, les femmes sont beaucoup plus susceptibles de subir une fracture liée à l’ostéoporose au cours de leur vie. Au total, environ 40% de femmes subiront une fracture osseuse due à l’ostéoporose au cours de leur vie.
Le traitement médical de l'ostéoporose consiste à ralentir ou à arrêter la perte osseuse et à trouver le seuil de soulagement de la douleur adapté à la maladie. Un gériatre peut identifier l'ostéoporose et orienter le patient vers les spécialistes appropriés si nécessaire. Il peut également apporter des conseils sur le régime alimentaire et l'exercice physique pour aider à gérer la vie avec la maladie.
Arthrose
L'arthrose est le type d'arthrite le plus courant. Lorsque le cartilage entre les os commence à s'user avec l'âge, les articulations peuvent devenir douloureuses et gonfler en raison du manque d'amortissement. Selon les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, environ 30 millions d'Américains souffrent d'arthrose.
L'arthrose touche le plus souvent les mains, les genoux, les hanches, le bas du dos et le cou. La douleur peut être modérée ou invalidante. Bien que la maladie puisse toucher des personnes de tout âge, elle débute généralement vers la cinquantaine. Comme pour l'ostéoporose, les femmes sont plus touchées que les hommes.
Les médecins gériatres peuvent diagnostiquer cette maladie en examinant les symptômes, en effectuant un examen physique complet et, si nécessaire, en effectuant des examens d'imagerie et de laboratoire supplémentaires. Lorsque la maladie devient difficile à vivre, le gériatre peut orienter le patient vers un rhumatologue, un médecin spécialisé dans l'arthrite.
Maladie d'Alzheimer
La maladie d'Alzheimer est une maladie cérébrale progressive qui détruit lentement la mémoire et les capacités de réflexion. Elle peut finir par empêcher la personne d'effectuer les activités les plus simples de la vie quotidienne. Les experts estiment que jusqu'à 5,5 millions d'Américains de 65 ans et plus pourraient être atteints de la maladie d'Alzheimer.
La maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence chez les personnes âgées.
Les premiers symptômes de la maladie apparaissent généralement vers 65 ans. Les problèmes de mémoire sont généralement l'un des premiers signes, même si les symptômes réels peuvent varier d'une personne à l'autre.
Malheureusement, la maladie d'Alzheimer n'est pas une maladie évitable. Cependant, un certain nombre de facteurs de risque liés au mode de vie qui peuvent contribuer à la maladie ou l'aggraver peuvent être modifiés. Le gériatre peut aider à guider les patients et leurs familles dans la gestion de cette maladie.
Maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson est un trouble du système nerveux qui affecte les mouvements. Comme la maladie est progressive, les symptômes apparaissent progressivement. Les tremblements sont fréquents, mais la maladie provoque aussi souvent une raideur des membres ou un ralentissement des mouvements.
Au début de la maladie de Parkinson, l'expression du visage du patient peut être altérée. L'équilibre pendant la marche et les activités quotidiennes est altéré. Les symptômes de la maladie de Parkinson s'aggravent à mesure que la maladie progresse.
Il n'existe pas de test spécifique pour la maladie de Parkinson. Les soins gériatriques établiront généralement un premier diagnostic en fonction des symptômes et d'un examen. Bien qu'il n'existe pas de traitement curatif pour la maladie de Parkinson, il existe des médicaments qui peuvent aider à gérer les symptômes.
Santé et bien-être pour les personnes âgées
Vivre avec l’âge ne se résume pas à la gestion des médicaments. Pour que le patient gériatrique soit au mieux de ses capacités, une multitude de facteurs non médicaux, notamment émotionnels, entrent également en jeu. La santé est physique, mais c’est aussi un état d’esprit.
Par exemple, la capacité à rester socialement engagé et à se sentir connecté à sa famille et à ses proches est particulièrement importante pour le patient gériatrique. Une santé défaillante entraîne l’isolement, qui peut être tout aussi mortel qu’une maladie physique. Les chercheurs ont découvert que la solitude est aussi mortelle que fumer 15 cigarettes par jour. Les personnes seules ont 50% plus de risques de mourir prématurément que celles qui entretiennent des relations sociales saines.
Dans le traitement des patients gériatriques, la famille et le milieu de vie du patient jouent un rôle important. La gestion des symptômes du patient et la mise en place d'activités de la vie quotidienne, notamment l'alimentation, l'exercice et les interactions sociales, contribuent grandement au bien-être émotionnel des personnes âgées. Les soins gériatriques peuvent aider la famille à surmonter ces défis, à la fois par des soins directs, des orientations et des stratégies de soutien.
Où puis-je obtenir de l’aide ?
Lorsque vous recherchez des soins médicaux pour des patients gériatriques, il est important de trouver des professionnels de la santé qui peuvent aider toute la famille à relever les défis liés aux soins à apporter à leurs proches âgés.
De nombreux problèmes de santé et symptômes dont souffrent nos proches âgés peuvent désormais être mieux gérés que jamais. Les progrès en matière de diagnostic, d’imagerie, de médicaments et d’apprentissage des patients peuvent soulager la douleur et l’inconfort tout en redonnant stabilité et confiance aux aidants familiaux. La sagesse du gériatre peut guider le parcours du vieillissement en toute sécurité et avec soin.
Contactez notre équipe du Centro Médico Latino à Charlotte, NC aujourd'hui pour en savoir plus et obtenir l'aide dont vous avez besoin.
