¿Qué es la atención geriátrica?
Cuidado Geriátrico Es una atención médica diseñada para las necesidades especiales de las personas mayores de 65 años. Las personas de esa edad tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades crónicas y de necesitar múltiples medicamentos. Un geriatra, que es un médico que se especializa en el tratamiento de pacientes mayores, también estará atento a la polifarmacia, una afección que resulta de las interacciones entre medicamentos. Los geriatras pueden tratar a personas con las siguientes afecciones:
• Enfermedad de Alzheimer
• Enfermedad de Parkinson
• Osteoartritis
• Osteoporosis
• Apnea del sueño
• Incontinencia urinaria
¿Todos necesitan atención geriátrica después de cumplir 65 años?
No. Los geriatras suelen trabajar con personas mayores que tienen problemas de salud crónicos y toman múltiples medicamentos. Una persona mayor sana que toma solo uno o dos medicamentos puede permanecer con su médico de atención primaria. Una persona mayor debe programar una cita con un geriatra si se presenta alguna de las siguientes situaciones:
• Tienen problemas de memoria.
• Están tomando más de cinco medicamentos o suplementos.
• Han sido hospitalizados
• Tienen problemas de movilidad.
Un geriatra puede detectar problemas en desarrollo y organizar las pruebas y tratamientos adecuados. Por ejemplo, puede hacer que una persona con problemas de memoria sea sometida a pruebas para detectar depresión y deterioro cognitivo leve; este último es un trastorno intermedio entre los problemas cognitivos normales del envejecimiento y la demencia en toda regla. Un paciente con deterioro cognitivo leve tiene un mayor riesgo de desarrollar demencia más adelante, por lo que el geriatra lo controlará.
A medida que una persona envejece, su cuerpo pierde la capacidad de metabolizar por completo los medicamentos. Además, tomar varios medicamentos aumenta el riesgo de interacciones farmacológicas que pueden causar confusión u otros problemas. Un geriatra también puede clasificar los medicamentos de un paciente y determinar si hay alguno que el paciente realmente no necesita.
A una persona mayor que acude a una consulta con un geriatra mientras está hospitalizada, por lo general le resultará más fácil cuidar de sí misma en casa que a una que no lo haga. El geriatra puede aconsejar al paciente sobre cómo gestionar actividades cotidianas como hacer la compra y puede recomendarle terapias útiles.
De manera similar, un geriatra puede examinar a un paciente y evaluar su equilibrio. Puede pedirle que haga ejercicios de entrenamiento del equilibrio, recomendarle un curso de fisioterapia o pedirle a un fisioterapeuta que examine al paciente y su hogar para evaluar el riesgo de caídas del paciente. Si bien las caídas son relativamente menores en el caso de los niños o los adultos jóvenes, son la principal causa de lesiones en los adultos mayores de 65 años. También son la principal causa de muerte por lesiones en ese mismo grupo de edad.
¿Qué implica la atención geriátrica?
La atención geriátrica es muy individualizada, por lo que se adaptará a las necesidades del paciente. El geriatra comenzará por evaluar al paciente para determinar su estado físico, su función y su cognición. La atención geriátrica es un trabajo en equipo y el geriatra trabajará con otros profesionales para ayudar al paciente. Por ejemplo, a menudo trabajará con un nutricionista, ya que la desnutrición es un problema común en las personas mayores. Los fisioterapeutas pueden ayudar al paciente a mantenerse en forma y en movimiento. El geriatra también puede organizar que los cuidadores proporcionen transporte o ayuden al paciente en su casa.
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